Cuidados del Platycerium bifurcatum o helecho cuerno de alce

Ficha del Platycerium bifurcatum

• Nombre común: Cuerno de alce, cacho de venado
• Nombre científico: Platycerium bifurcatum
• Familia: Polypodiaceae
• Origen: Australia, África y Asia
• Luz: de poco luminoso a muy luminoso
• Temperatura ideal: 16-18 ºC
• Temperatura mínima: 4-7 ºC
• Riego: pc. húmedo; pd. dejar secar capa superficial entre riegos
• Fertilización: pc. cada mes; pd. cada 3 meses.

Los helechos son las plantas más antiguas del planeta. ¿Lo sabías? De ahí que se les conozcan como plantas jurásicas.

_{Helecho epífito Platycerium bifurcatum}

Tienen más 400 millones de años de antigüedad y, actualmente, podemos disfrutar de infinidad de sus especies: Helecho nido de ave, Dicksonia antarctica o dicksonia, helecho falcata, Helecho arbóreo Cyathea cooperi, Nephrolepis exaltata...

En este artículo te presentamos uno de los más curiosos, el Platycerium bifurcatum o helecho cuerno de alce. ¿Intuyes a qué se debe su nombre común?

Características generales

El Platycerium bifurcatum es un tipo de helecho que proviene de las regiones tropicales de Australia, África y Asia, donde vive adherido a los troncos de los árboles de las selvas frondosas y húmedas, es una planta epífita.

Se le conoce también por los nombres de cuerno de alce (debido a su gran parecido con los cuernos del animal) y cacho de venado. Pertenece al género Platycerium y a la familia Polypodiaceae.

Forma de las hojas del Platycerium bifurcatum

Uno de los aspectos más llamativo del helecho cuerno de alce es que tiene dos tipologías de hojas:

1. Hojas que se enroscan en el tronco: Algunas hojas se enrollan alrededor del tronco o las ramas del árbol donde crece el helecho. Se quedan allí sujetas al árbol.

2. Hojas que se abren: Otras hojas se abren y pueden ser de diferentes tamaños y formas. Se llaman así porque parecen los cuernos de un alce. En países como Florida o países tropicales, donde la climatología es templada durante todo el año y hay mucha humedad, llegan a crear unas bolas preciosas.

_{Arriba las dos tipologías de hojas del Helecho Cuerno de arce y abajo el polvo blanco que las recubre}

Otro aspecto a destacar de las hojas es que tienen una especie de polvillo blanco. ¿Te has fijado?

¿Se puede quitar el polvo blanco de las hojas del helecho cuerno de alce?

Mucha gente asocia esta pelusa blanquecina con suciedad y tiende a eliminarla con una bayeta, como si fuera polvo. Sin embargo, esta película blanca es completamente normal y ayuda al helecho a protegerse. Quitarla puede tener un impacto negativo en el crecimiento de la planta e, incluso, puede llegar a matarla.

Por otro lado, en la parte trasera de las hojas fértiles, el helecho produce esporas que son esenciales para su reproducción. Estas esporas están contenidas en estructuras marrones llamadas soros, las cuales no deben confundirse con ninguna plaga ni enfermedad.

Cuidados del Platycerium bifurcatum

Ubicación y temperatura

El cuerno de alce se puede cultivar en el interior y sacar al exterior cuando llega el buen tiempo. No requiere de un exceso de luz, pero sí exige un mínimo de luminosidad para asegurar un buen desarrollo.

_{Platycerium bifurcatum en maceta}

Una vez se adapta al lugar al que se le destine, crecerá progresivamente creando nuevas hojas que irán dotando de un porte colgante a la planta.

Al ser una planta tropical, agradece temperaturas cálidas estables a lo largo de todo el año, entre 16 º C y 18 º C. Una variación en la temperatura (tanto por encima como por debajo) puede afectar negativamente al helecho.

Riego y humedad ambiental

Estos helechos requieren un ambiente altamente húmedo para crecer bien. En áreas costeras con niveles adecuados de humedad, pueden prosperar en interiores sin necesidad de mantener constantemente el sustrato húmedo. Sin embargo, en regiones con climas muy secos, como Madrid o el centro de la península, es probable que no se desarrollen correctamente.

¿Cómo mantener una humedad adecuada para los helechos cuerno de alce en casa? Un truco para el mantenimiento de estas plantas de interior es el siguiente: coloca un recipiente de vidrio lleno de guijarros y agua sobre un pedestal para plantas.

A continuación, coloca el helecho encima. Esto permite mantener la humedad sin que el sustrato esté constantemente en contacto con el agua.

_{De arriba a abajo: truco para mantener una humedad adecuada en el hogar y riego del helecho}

¿Cómo y cuándo hay que regarlo? Este tipo de helecho no requiere de riegos frecuentes, por lo que es recomendable hacerlo, aproximadamente, cada quince días, cuando cepellón esté seco.

Para regarlo, especialmente si está colocado en una maceta colgante, debes descolgarlo y sumergirlo en un recipiente con agua durante unas 2 horas. Es importante evitar mojar las hojas durante este proceso. Después, deja que escurra el exceso de agua y vuelve a colocarlo en su ubicación habitual.

Sustrato y abono

El Platycerium bifurcatum agradece un sustrato que drene bien y que sea rico en materia orgánica. Además, es importante que el sustrato tenga un pH ligeramente ácido.

Hay que tener cierto cuidado con el abono de los helechos. Iñigo Segurola aconseja usar un tapón de abono para plantas delicadas mezclado con el agua de riego.

Trasplante

Es una planta epífita que desarrolla su sistema radicular en las horquillas de los árboles y lugares similares por lo que apenas posee raíces y, por lo tanto, apenas requiere ser trasplantada a un tiesto mayor.

Reproducción del Platycerium bifurcatum

El helecho cuerno de alce se reproduce mediante esporas, que son células reproductivas capaces de dividirse para formar nuevas plantas. Este proceso de reproducción no requiere la fertilización de una célula por otra, siendo un tipo de reproducción sexual.

¿Dónde se encuentran estas esporas? En la parte posterior de las frondes (hojas) de los helechos y pueden tener formas distintas según la especie.

_{De arriba a abajo: esporas del cuerno de alce y plántulas}

Al ejemplar de Iñigo Segurola le han surgido, de forma totalmente espontánea, un estadillo de desarrollo de tres plántulas. Estas primeras hojas son del tipo de las se envuelven a la rama del árbol. En las zonas tropicales germinarían espontáneamente entre el ramaje.

¿Cómo cuidar las plántulas del helecho cuerno de alce?

Una vez que a verse pequeñas plántulas verdes en la tierra, hay que rociarlas con agua para mantener la humedad que necesitan. Hay que colocar el recipiente en una zona húmeda y sombreada del jardín para promover un crecimiento saludable.

Cómo reproducir por esporas el Platycerium bifurcatum

Para reproducir el helecho por esporas, puedes raspar suavemente la parte posterior de las hojas maduras y dejar caer las esporas sobre la tierra humedecida.

Lo recomendable en estos casos es utilizar una tierra más mineral, ya que retiene más la humedad y la germinación tendrá más posibilidades de darse. Cada espora se tiene que unir con otra para que germinen y se vayan creando pequeños helechos.

_{Reproducción por esporas}

El lugar más adecuado para colocar el contenedor es en una zona húmeda y sombreada. Por ejemplo, si tienes un área en tu jardín donde suele crecer musgo, ese sería el lugar perfecto.

Después, solo quedaría esperar a que las nuevas plantas surjan pero, como solemos decir, en el mundo de la jardinería no hay garantías absolutas. A veces, funciona y otras no, pero cuando ocurre, es una alegría enorme.

Como puedes ver... ¡El mundo de los helechos es fascinante! Si te interesa indagar más sobre ellos, te dejamos un taller muy interesante en el que Iñigo Segurola explica cómo cultivar helechos en casa. ¡Nunca dejamos de aprender!