El género Ixora de la familia Rubiaceae, comprende en particular especies originarias de muchos países asiáticos, de la India y de Sri Lanka aunque ya se encuentra en todos los países con clima tropical y recientes observaciones la dan también por naturalizada en Puerto Rico.
Son plantas de porte arbustivo que alcanzan los 3 m de altura, siempreverdes, caracterizadas por hojas de color verde-grisáceo y desprovistas de pecíolo o en todo caso muy corto.
Producen grandes inflorescencias globosas que se parecen a las de la hortensia. Las inflorescencias son terminales, constituidas por flores de color variable del rosa, al rojo, al amarillo, al salmón según la variedad, asociadas en corimbos que contienen de 10 a 50 flores.
Hortensia
Ixora
El fruto es una baya globosa que una vez madura asume una coloración muy oscura, negro-morada que contiene en su interior dos semillas.
El género Ixora comprende numerosas especies pero las más extendidas son:
La Ixora coccinea es una planta arbustiva matosa, caracterizada por hojas espesas y brillantes, de un bonito color verde oscuro y hasta de 10 cm de largo. Florece a partir del fin de la primavera - principio verano produciendo inflorescencias globosas en corimbo, de 5-12 cm de anchura, con flores de color rojo, anaranjado, rosa o amarillo, a menudo perfumadas.
Existen numerosos cultivares entre los que recordamos: I. coccinea ‘Angela Busman’ con flores de color rosa; I. coccinea ‘Frances Perry’ con flores de color amarillo intenso; I. coccinea ‘Fraseri’ con flores de color rosa salmón; I. coccinea ‘Gillette's Yellow’ con flores amarillo claro y muchas otras.
Es conocida comúnmente con el nombre de cruz de Malta, coralillo o Santa Rita.
La Ixora chinenesis es una mata de porte arbustivo, con hojas elípticas de color verde intenso de hasta 6 cm de largo y flores asociadas en inflorescencias en corimbos aplastados, de 5-10 cm de ancho con flores de color rojo, naranja o rosa y menos frecuentemente blancas.
La Ixora no son plantas de fácil cultivo porque son muy delicadas.
Las temperaturas óptimas de cultivo están alrededor de 18-21°C pero logran también tolerar temperaturas superiores mientras que las mínimas no tienen que bajar de 15°C.
Son plantas que solicitan mucha luz pero no el sol directo y el entorno en que se encuentran tiene que tener una buena reposición de aire pero sin generar corrientes, especialmente de aire frío que no toleran.
No son plantas a las que les gusten los desplazamientos, así que si encuentra un punto de la casa donde vegetan bien, déjelas allí.
Son plantas que pueden ser también cultivadas al exterior donde las condiciones climáticas lo permitan.
La Ixora durante el período primavera-verano tiene que ser abundantemente regada, haciendo de modo que el terreno siempre quede húmedo, no empapado. Durante los demás períodos asegúrese sólo de que el terreno no se seca completamente pero siempre está ligeramente húmedo.
Son plantas que no toleran los encharcamientos en el posamacetas.
Para regar y para pulverizar las hojas utilice agua no calcárea que puede ser o agua pluvial o agua desmineralizada o bien también puede usar agua del grifo pero hervida preventivamente con alguna gota de vinagre.
El entorno alrededor de la planta tiene que estar siempre húmedo por lo que una buena nebulización de las hojas utilizando agua a temperatura ambiente es recomendable.
Puesto que son plantas que quieren la humedad, apoye la maceta sobre un posamacetas donde habrá situado grava u otro material y en el que estará siempre presente un poco de agua que al evaporarse, garantizará un entorno húmedo. Tenga cuidado de que el fondo de la maceta no esté en contacto con el agua porque no tolera de ningún modo los encharcamientos.
Se trasplantan cada año en primavera utilizando un buen sustrato fértil, ligeramente ácido, mezclado con un poco de arena gruesa para garantizar un mejor drenaje del agua de riego.
Utilice macetas poco a poco de dimensiones más grandes que la precedente hasta un máximo de unos 20 cm. Más allá sólo se reemplazan los primeros 2,5-5 cm de terreno con sustrato fresco.
Se aconseja usar terracota y no plástico porque permite a la tierra mantener intercambios gaseosos con el exterior y de este modo el agua del terreno se evapora más rápidamente (corrigiendo por lo tanto eventuales excesos), y de tener cuidado de situar sobre el fondo trozos de barro cocido que ayudan a mantener un mejor drenaje del agua de riego.
Se abona a partir de la primavera y durante todo el verano diluyendo en el agua de riego un buen abono líquido cada dos-tres semanas, disminuyendo ligeramente las dosis con respecto a lo indicado en el producto. Durante las otras épocas del año, las fertilizaciones deben suspenderse.
Use un buen abono que no sólo contenga nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), sino también los llamados microelementos, igualmente importantes para el crecimiento de la planta, es decir, el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el cobre (Cu), el cinc (Zn), el boro (B), el molibdeno (Mo).
E una planta que florece durante el período primavera-verano.
La poda de la Ixora se hace necesaria para contener la planta y darle un desarrollo más armónico. Puede ser efectuada en el momento del trasplante, en primavera.
Es importante tener la prudencia de usar utensilios limpios y desinfectados, preferiblemente a la llama, para evitar infectar los tejidos.
La multiplicación se realiza por esqueje.
MULTIPLICACIÓN POR ESQUEJE
En primavera se retiran esquejes de Ixora de 8-10 cm de largos de las extremidades de los jóvenes brotes. Los esquejes se cortan justo bajo un nudo, con un corte oblicuo para tener una mayor superficie de enraizamiento y evitar la acumulación de agua sobre la superficie. Se eliminan las hojas situadas más abajo. Esta operación es mejor hacerla con una hoja muy afilada (para evitar que los tejidos se deshilachen), limpia y desinfectada, preferiblemente a la llama.
Espolvoree la parte cortada con una hormona de enraizamiento para estimular el enraizamiento y coloque los esquejes así preparados en un sustrato formado por dos partes de terreno fértil y una de arena gruesa.
Haga agujeros con un lápiz, tantos como esquejes y colóquelos a una profundidad de 1,5-2 cm compactando en fin delicadamente el sustrato alrededor del esqueje.
La caja o la maceta se cubren con una hoja de plástico transparente separada con bastoncillos de modo que no esté en contacto con el esqueje. Este sistema permite mantener una buena temperatura y de evitar que el terreno se seque demasiado rápidamente. Situar la maceta en una zona de la casa donde las temperaturas estén alrededor de 21-24°C y cada día saque el plástico para controlar la humedad del terreno, tiene que estar siempre húmedo, y para sacar el agua de condensación que se habrá formado indudablemente sobre el plástico.
Cuando empiezan a aparecer los primeros brotes después de cerca de un mes, mes y medio, quiere decir que los esquejes han arraigado. Entonces se aparta el plástico y se establecen en la maceta definitiva utilizando un sustrato tal como el indicado en el párrafo «Suelo - Trasplante» y se tratan como las plantas adultas.
Este síntoma es índice de pocos riegos (se ha dejado secar demasiado el sustrato), o de una escasa humedad ambiental.
Remedio: actúe en consecuencia.
Este síntoma probablemente hay que atribuirlo al agua calcárea o en todo caso a un terreno demasiado calcáreo.
Remedio: trasplantar la planta utilizando un sustrato ligeramente ácido y use para regar o agua pluvial o desmineralizada o bien también el agua del grifo pero preventivamente hervida con alguna gota de vinagre.
La planta puede estar sometida a ataques de cochinilla. Se trata de insectos muy dañinos que pueden ser de dos tipos: cochinilla parda y cochinilla algodonosa. La presencia de la cochinilla en estas plantas se puede manifestar también con la decoloración de las hojas. Se caracterizan por tener una especie de escudo protector, de color oscuro y consistente en el primer caso mientras que por tener, en el segundo caso, una especie de escudo protector de color blanco algodonoso. Comparen con la foto debajo, son características, no puede haber error. Además si intenta sacarlas con una uña, vienen fuera fácilmente.
Remedio: sacarlas con un copo de algodón mojado en alcohol o si la planta es grande y en maceta, se puede lavar con agua y jabón neutro frotando muy delicadamente con una esponja para retirar los parásitos. Después, la planta debe aclararse muy bien para eliminar todo el jabón. Para las plantas más grandes, puede usar productos químicos específicos. Los tratamientos con insecticidas anticochinillas, para que sean más eficaces, deben ir dirigidos contra las larvas, que son más sensibles que el adulto.
Si nota estos pequeños animales, está en presencia de áfidos comúnmente llamados pulgones. Obsérvelos con una lupa y compare con la foto a lado, son inconfundibles, no puede equivocarse. Son insectos que si no tuvieran control pueden provocar graves daños a la planta. Pueden ser de diferentes colores dependiendo de la especie, pero casi siempre de amarillo a verde o a blanco.
Remedio: tratar con productos específicos contra los áfidos localizables en las tiendas especializadas en jardinería.
En la medicina tradicional india la infusión de las hojas y el zumo de la fruta de Ixora coccinea se utiliza para cuidar la disentería, las úlceras y la gonorrea.
Referencias bibliográficas online
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US Forest service
