Qué son los aviones de combate F-16

Por Julia F. Cadenas
Te lo explicamos
03 febrero 2023 | 4 min lectura

Tras la complicada negociación para hacer llegar tanques alemanes Leopard 2 a Ucrania, el presidente del país, Volodimir Zelenski, ha abierto un nuevo debate entre los aliados al ampliar su lista de deseos a los aviones de combate F-16, de fabricación estadounidense.

Las Fuerzas Armadas piden desde el principio de la invasión rusa dotar a Ucrania de mejor potencia aérea. Zelenski ha puesto nombre a esta demanda en varias ocasiones, una de las últimas fue en la reunión del Grupo de Contacto para Ucrania de la OTAN que tuvo lugar en Ramstein (Alemania) a finales de enero. “Contamos con que sus próximas reuniones pasarán a la historia como el Ramstein de los F-16 y los misiles de largo alcance”, dijo el presidente de Ucrania en su intervención. Un deseo que volvió a repetir en su discurso diario del pasado miércoles: “Tenemos que lograr el suministro de aviones a Ucrania. Y esto es un sueño, una misión para todos nosotros”, afirmó.

Los F-16, de fabricación estadounidense, son aviones de combate presentes en los ejércitos de varios países occidentales. Como ocurre con los Leopards y Alemania, tiene que ser Estados Unidos quien apruebe su reexportación a Ucrania. Sin embargo, el presidente Joe Biden rechazó la petición de Ucrania con un tajante monosílabo “no”, que contestó a la pregunta de una periodista a las puertas de la Casa Blanca el pasado lunes 30 de enero.

Otros países aliados también descartan el envío de aviones de combate por miedo a escalar el conflicto. Así lo hizo el alemán Olaf Scholz en una entrevista a Tagesspiegel: “La cuestión de los aviones de combate ni siquiera se plantea”, y desaconsejó “entrar en una competición constante para superar las ofertas de los demás en lo que se refiere a sistemas de armamento”.

Francia, sin embargo, se muestra más abierta a la transferencia de los cazas militares: “Por definición, nada está excluido”, dijo Emmanuel Macron el día 30 de enero, según publican medios franceses como Le Monde. También Países Bajos se ha mostrado abierto a enviar la versión más antigua de sus F-16 a Ucrania. El Gobierno de Kiev, mientras tanto, no pierde la esperanza. “Lo que hoy es imposible, mañana es absolutamente posible”, afirmó el ministro de Defensa ucraniano, Oleksii Reznikov, a la NPR.

¿Qué son los aviones de combate F-16?

Kiev ha solicitado docenas de F-16 Fighting Falcon, el caza monomotor desarrollado en la década de 1970 por General Dynamics y las Fuerzas Aéreas estadounidenses como alternativa a los aviones de combate más pesados e inmanejables. Casi 50 años después, los pilotos del ejército de Estados Unidos siguen utilizando el F-16, que ahora fabrica la empresa estadounidense Lockheed Martin tras adquirir General Dynamics en los 90, al igual que los pilotos de otros países en todo el mundo.

El F-16, que puede viajar al doble de la velocidad del sonido, se construyó en virtud de un acuerdo entre Estados Unidos y cuatro países de la OTAN: Bélgica, Dinamarca, Países Bajos y Noruega, a los que se unió Portugal más tarde. De esta forma, los aviones de combate se ensamblan a partir de componentes fabricados en los seis países.

De los aviones de combate F-16 existen ocho versiones, desde los primeros F-16A que entraron en servicio en 1979 hasta el F-16C/D Block de 1994. Según el fabricante, hay más de 3.000 jets en servicio en 25 países. Actualmente, se sigue produciendo para la exportación en una fábrica en Carolina del Sur.

¿Por qué los pide Ucrania?

Ucrania aspira a obtener aviones de combate F-16 de sus aliados occidentales porque son modelos de caza polivalentes. Es decir, sirven tanto para derribar drones y misiles como para atacar objetivos terrestres y para el combate aéreo. “Son de los mejores aviones del mundo en este estilo”, explica a Newtral.es Jorge Gómez, militar y experto en inteligencia. “Ucrania no puede avanzar sin cobertura aérea, aparte de artillería, Kiev necesita aviación para atacar las posiciones rusas y avanzar”, explica el militar.

Sin embargo, no podrá utilizarlos en el corto plazo. “Ni siquiera tras la ofensiva que podría estar preparando Rusia después del invierno”, indica a Newtral.es Félix Arteaga, investigador principal del Real Instituto Elcano. Se necesita mucho tiempo para formar a los pilotos y al equipo de mantenimiento en tierra. “Se puede aprender a volar en unas cuantas semanas, pero para sacar partido a toda la tecnología de la que es capaz el F-16 se necesitan meses, también para formar al personal de tierra para armar instalaciones de mantenimiento, de reparación o de avituallamiento”, añade el experto de Elcano.

Tras casi un año de guerra, el espacio aéreo no ha sido determinante en ninguna fase de la contienda. A pesar de la superioridad rusa en potencia aérea, según los expertos, el conflicto se ha desarrollado mayormente sobre el terreno. “Los sistemas de defensa antiaéreos ucranianos están aguantando muy bien el envite de los drones y los misiles de crucero con los que ataca Rusia”, explica Arteaga.

No obstante, Ucrania necesitaría de estas armas si el conflicto escala y deja de mantenerse estable, como hasta ahora. “Los aviones de combate F-16 son armas ofensivas de largo alcance, podrían atacar territorio ruso y no solo limitarse a las zonas del este de Ucrania invadidas por Moscú como el Donbás”, comenta Arteaga.

¿Por qué los aliados no se deciden a enviar aviones F-16?

La OTAN no quiere atacar a Rusia. “Todas las armas que han entregado los aliados a Zelenski han sido a condición de no atacar a Rusia, es decir, de utilizarlas solo para defenderse”, argumenta el experto de Elcano. Por esta razón, aún no han enviado aviones de combate a Ucrania. “La OTAN no quiere escalar el conflicto en todas las categorías, si Occidente entrega estos cazas habrá dado de todo a Ucrania menos armas nucleares, y esto tiene peso simbólico”, razona Arteaga.

Del mismo modo piensa Gómez. “La razón de la reticencia de Occidente a enviar aviones de combate F-16 a Ucrania está en el riesgo de entregar a Kiev la capacidad de atacar a larga distancia, fuera del territorio ucraniano, objetivos que Rusia podría considerar inaceptables por los que decida escalar el conflicto”.