Dos de las principales características que se atribuyen comúnmente a las plantas son las hojas verdes y la fotosíntesis. No obstante, se conocen varios grupos de vegetales que no tienen estas propiedades y son capaces de obtener nutrientes de otros organismos.
El género Thismia se incluye en este grupo de plantas que no dependen de la luz solar para vivir. Por razones no del todo aclaradas, quizá relacionadas con las adaptaciones cinematográficas de cuentos clásicos como Peter Pan, algunas de las especies de Thismia que crecen de forma muy esporádica y aislada en el sudeste de Asia, Japón, Australia, Nueva Zelanda y Nueva Guinea reciben el nombre popular de linternas de hadas (del inglés, fairy lanterns),
Vivir bajo tierra, florecer al sol
La parte principal de este tipo de plantas vive bajo tierra y solo dejan ver muy de vez en cuando sus flores de llamativos colores.
La Wikipedia (versión en castellano) indica que existen 42 especies de Thismia pero publicaciones especializadas elevan la cifra hasta unas 90 especies diferentes.
Una de las linternas de hadas más desconocidas es la Thismia kobensis cuya existencia fue descubierta en 1992 en una pequeña localización en Kobe (Japón). El hasta entonces único hábitat de esta especie fue destruido por un complejo industrial, por lo que no se ha tenido ninguna referencia de esta planta en la naturaleza durante tres décadas.
Detalles de flores de 'Thismia kobensis' (A–B) y de la parecida 'Thismia huangii' (C–D) .
Un equipo liderado por el profesor Kenji Suetsugu, de la Universidad de Kobe, sin embargo, ha localizado ahora nuevos ejemplares de esta singular linterna de hadas en la ciudad de Sanda, a unos 30 km de distancia de la ubiación inicial, según una nota informativa difundida por la Universidad de Kobe. "Este hallazgo inesperado y las investigaciones posteriores han arrojado nueva luz sobre este extraordinario género y su historia evolutiva", indica esta institución académica, a la que pertenecen los autores del estudio sobre este descubrimiento, publicado en la revista Phytotaxa.
Los investigadores proporcionaron ahora una descripción actualizada de Thismia kobensis que amplía los conocimientos iniciales, basados en un espécimen incompleto que se conservaba en un museo.
La especie redescubierta se puede distinguir por su anillo corto y ancho, así como por los muchos pelos cortos en su estigma. Los análisis de varias características confirman que Thismia kobensis es una especie distinta a las conocidas anteriormente, como la Thismia huangii, con características únicas e historia evolutiva parcialmente diferente.
La más al norte de la familia
La ubicación recién descubierta de Thismia kobensis la convierte en la especie de linterna de hadas asiática más septentrional conocida. Este descubrimiento puede ofrecer nuevos conocimientos sobre la afinidad y la biogeografía de la Thismia americana, que originalmente se pensó que estaba relacionada con algunas especies en Australia y Nueva Zelanda, indica la Universidad de Kobe.
La Thismia americana, descubierta hace más de 100 años es la única especie de linterna de hadas de América del Norte y se observó durante algunos años en una pradera cerca de Chicago, pero ahora se considera extinta. Los expertos siguen sorprendidos por la existencia de especies tan similares en zonas aisladas tan alejadas.
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