El tercer domingo de noviembre se conmemora el Día Mundial en Recuerdo de las Víctimas de Accidente de Tráfico. Cada año mueren en todo el planeta 270.000 peatones atropellados por vehículos, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por más seguro que pueda parecer, moverse por la vía pública conlleva múltiples riesgos por la gran cantidad de vehículos que circulan por calles y carreteras. Coches, motos, bicicletas y ahora también patinetes eléctricos están ganando terreno a costa de los peatones. Esto explica que más de una quinta parte de los 1,3 millones de personas muertas por accidente de tráfico, concretamente un 22%, sean viandantes, ahonda la OMS en su último informe sobre seguridad vial.
La primera persona que murió atropellada por un coche de motor fue la británica Bridget Driscoll. El luctuoso accidente ocurrió el 17 de agosto de 1896, en Londres. Concretamente en Crystal Palace, junto al Hyde Park, el gran pulmón verde de la capital inglesa. La mujer, que tenía 45 años e iba acompañada por su hija adolescente May y su amiga Elisabeth Murphy, fue embestida por un coche de la empresa Anglo-French Motor Carriage Company que estaba realizando paseos de demostración.
Al parecer, el accidente se produjo por una distracción del conductor. El diario Western Times publicó que había espacio de sobras para que el coche hubiera pasado junto a la mujer. Sin embargo, el vehículo “pasó por encima de su cabeza” y la muerte de la víctima se produjo de forma inmediata.
El 17 de agosto se conmemora el Día Mundial del Peatón en memoria de Bridget Driscoll
Un testigo relató a los investigadores que el conductor del vehículo, Arthur James Edsall, circulaba “tan rápido como una bola de fuego o un caballo al galope”. Una de las pasajeras declaró que el coche se desvió hacia la derecha sin motivo aparente y golpeó contra Bridget Driscoll. El vehículo alcanzaba una velocidad máxima de 13 km/h.
Los investigadores se pusieron desde el principio del lado del conductor. En tan solo seis horas cerraron el caso y absolvieron a Edsall. La causa de la muerte se registró oficialmente como un “accidente” sin especificar el motivo que provocó la defunción de Bridget Driscoll. “Espero que una cosa así -el accidente mortal- no vuelva a suceder nunca más”, dijo el forense.
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Más de 125 años después las palabras del forense, por desgracia, no fueron proféticas. A pesar del empeño que ponen los fabricantes por mejorar la seguridad de los vehículos cada día se registran en el mundo más de 3.560 muertos en accidentes de tráfico. En recuerdo de Bridget Driscoll, el 17 de agosto se conmemora el Día Mundial del Peatón, una jornada en la que se pretende que conductores y peatones tomen conciencia de la fragilidad de los viandantes en la vía pública.
La OMS advierte que cada año mueren en el mundo 270.000 personas atropelladas por vehículos
Los peatones forman parte, junto a los ciclistas y los motoristas, del colectivo de usuarios vulnerables de la vía pública. En 2019, en España, por primera vez más de la mitad de las personas fallecidas en accidente de tráfico, concretamente el 53%, fueron usuarios vulnerables. Lejos de convertirse en un hecho puntual, los datos sobre siniestralidad en 2020 que la Dirección General de Tráfico (DGT) publicó en verano confirman que esta es una tendencia que se mantiene en el tiempo.
En 2020, un año en el que el número de muertos por accidente de tráfico disminuyó un 22%, los usuarios vulnerables volvieron a suponer la mitad de las víctimas mortales. El 80% de las personas fallecidas perdieron la vida en las vías urbanas y de ellas 153 eran peatones.
Aunque el vehículo que acabó con la vida de Bridget Driscoll solo alcanzaba una velocidad máxima de 13 km/h un testigo dijo que iba tan rápido “como un caballo al galope”
Desde el 11 de mayo de 2021, en España el límite genérico de velocidad en vías urbanas de un único carril por sentido es de 30 km/h. La medida está enfocada a reducir la siniestralidad en las ciudades amparándose en datos objetivos. Según diversos estudios, a una velocidad de 30 km/h el peligro de morir atropellado se reduce un 80%. En cambio, a 50 km/h, el riesgo es del 90%.
A lo largo de los años los fabricantes han incorporado múltiples elementos para mejorar la seguridad de los automóviles. Los sistemas de seguridad se agrupan en dos grandes grupos según su función. Por un lado, la seguridad activa que forman todos aquellos elementos que contribuyen a proporcionar una mayor eficacia y estabilidad al vehículo en marcha tiene como objetivo evitar en la medida de lo posible un accidente. Este grupo lo integran los neumáticos, el sistema de frenado, el avisador de cambio involuntario de carril, la iluminación, etc.
En cuanto a la seguridad pasiva, son los elementos que reducen los daños que se pueden producir sobre los ocupantes cuando el accidente es inevitable. Pertenecen a este grupo los cinturones de seguridad, los airbags, los reposacabezas, etc.
El atestado del mortal accidente que le costó la vida a Bridget Driscoll
La evaluación de los parámetros de seguridad de un vehículo se realiza mediante un protocolo denominado Euro NCAP (Programa Europeo de Evaluación de Automóviles Nuevos, en sus siglas en inglés). Es un protocolo realizado por una asociación privada apoyada por varios gobiernos europeos, fabricantes de vehículos, organizaciones relacionadas con el sector de la automoción y asociaciones de consumidores.
La clasificación de la seguridad de los coches se establece con un número de estrellas que se otorgan tras examinar la seguridad en cuatro áreas de estudio: ocupante adulto, ocupante infantil, peatones y ciclistas y, por último, asistencia a la seguridad.
Consejos para la seguridad de los peatones