Cuando los faraones del antiguo Egipto dejaron de levantar pirámides, volvieron a construir sus tumbas bajo tierra como antaño. Durante cinco siglos, del XVI a.C. al XI a.C., la gran mayoría de ellos eligió como última morada un valle situado en la margen occidental del Nilo, en frente de Tebas (hoy Luxor). Un paraje dominado por una montaña de forma piramidal llamada El-Qurn (el Cuerno), aislado y al abrigo –por lo menos, durante un cierto tiempo– de los saqueadores.
En su época, ese lugar fue llamado "la Grande y majestuosa necrópolis de millones de años de los faraones, vida, salud y prosperidad, en el occidente de Tebas". Hoy se conoce escuetamente como el Valle de los Reyes. Se trata de uno de los grandes reclamos de Egipto y uno de los yacimientos arqueológicos más impresionantes del mundo. Y aunque buena parte de su fama se la debe a la tumba de Tutankamón, lo cierto es que ofrece muchos más atractivos.
Entrada a la tumba de Tutankamón
El conjunto consta, de hecho, de 63 tumbas y cámaras funerarias pertenecientes a las dinastías XVIII, XIX y XX. Todas llevan un número correspondiente al orden en que fueron descubiertas, precedido por las siglas KV (del nombre en inglés King’s Valley). Así la de Tutankamón es la KV62. Los dibujos, grabados, textos sagrados y objetos hallados en la necrópolis siguen siendo una valiosísima fuente de conocimiento sobre las creencias y prácticas funerarias del imperio Nuevo.
La entrada estándar al Valle de los Reyes incluye la visita a tres tumbas. No son todas visitables ni siempre están accesibles las mismas, sea por motivos de conservación, por riesgo de derrumbe o por excavaciones en curso. La única que se paga aparte es la de Tutankamón. Entre las más apreciadas, se encuentran las siguientes:
Lee tambiénEgipto, tierra de faraones
KV5: la mayor
Perteneciente a los hijos de Ramsés II. El poderoso faraón de la dinastía XIX tuvo una vida asombrosamente larga –unos 90 años– y una descendencia numerosa. Enterró a muchos de sus vástagos. Por consiguiente, este hipogeo fue ampliado en varias ocasiones. Hasta el momento se han descubierto más de 140 salas y corredores, distribuidos en diferentes alturas. Solo su cámara de columnas es mayor que cualquier otra tumba del valle. Hasta donde se ha podido excavar, la superficie de la KV5 ya supera los 1.260 m2.
KV17: la más bella
La de Seti I, padre de Ramsés II. Se la considera el mejor ejemplo de la sofisticación arquitectónica, artística y literaria del nuevo Imperio. Todos sus corredores, así como prácticamente todas sus cámaras, están profusamente decorados. Representan un compendio de los principales textos funerarios del antiguo Egipto, como el Libro de Amudat, el Libro de las puertas, el Libro de las Vacas Sagradas, la Letanía de Ra... La distribución de los bajorrelieves, casi siempre policromados, tiene una función simbólica y ritual. A menudo están dispuestos siguiendo un efecto espejo: una pared dialoga con la de enfrente con representaciones o textos similares o paralelos.
Tumba de Seti I, el mejor ejemplo de la sofisticación arquitectónica
KV20: la más antigua
Se trata de una tumba doble: la de Tutmosis I, considerado el fundador del Valle de los Reyes, y de su hija, la faraona Hatshepsut. También destaca por su peculiar estructura. Consiste en una sucesión de corredores descendientes que desembocan en una cámara ovalada, desde donde se baja todavía más hasta la cámara funeraria. En 210 m de longitud, la tumba se adentra hasta 97 m bajo tierra. La decoración es casi inexistente.
KV34: la más original
Su estilo de decoración es único. Se caracteriza por unos trazos simples y esquemáticos que recuerdan las tiras cómicas, ocupando franjas horizontales a lo largo de las paredes. De este modo representan el dinamismo del viaje al inframundo. Los techos, pintados de un azul oscuro casi negro, están tachonados de estrellas de cinco puntas. Así es la tumba de Tutmosis III, sucesor de Hatshepsut. Conocido como "el Napoleón de Egipto", en vida pasó muchas noches bajo el cielo raso durante sus campañas militares.
Pinturas, como esta de la tumba de Ramsés I, muestran a los faraones junto a los dioses, en su camino al inframundo
KV35: la más acogedora
La tumba de Amenofis II, el sucesor de Tutmosis III, tiene una curiosa historia. Durante la dinastía XXI acogió los cuerpos de varios faraones y reinas. Fueron posiblemente los sumos sacerdotes de Amón quienes tomaron la iniciativa de trasladar a las momias para preservarlas de los profanadores. Las inscripciones de las venas permitieron identificar a Tutmosis IV y Amenofis III (de la dinastía XVIII), Mereptah, Seti II y Siptah (dinastía XIX), y Ramsés IV, Ramsés V y Ramsés VI (dinastía XX). Los arqueólogos también hallaron una misteriosa "dama joven", que se especuló si podía tratarse de la legendaria reina Nefertiti. Gracias a los análisis de ADN, sin embargo, se ha concluido que es la momia de la madre de Tutankamón.
KV 55: la más enigmática
Un único sarcófago y muchos candidatos. La cantidad de pistas sobre la posible identidad de la momia ha generado un vivo debate entre los expertos. ¿Pudiera tratarse del polémico Akenatón, el faraón que proclamó el monoteísmo? ¿De su mujer, la reina Tiy? ¿O quizás de su esposa secundaria Kiya? Incluso se han hallado "ladrillos mágicos" con el nombre del padre de Akenatón, Amenofis III, y de la hija de éste, Sitamón. Pues bien, un estudio genético confirmó en 2010 que el cuerpo corresponde al padre de Tutankamón y al hijo de Amenofis III. O sea, Akenatón. Aún así, hay mucha literatura que sigue poniéndolo en duda...
Tumba de Amenofis II durante la dinastía XXI acogió los cuerpos de varios faraones y reinas
KV57: la más innovadora
Horemheb no fue un faraón al uso y tampoco lo fue su tumba. El antiguo jefe militar de Tutankamón no era de linaje real, sino que accedió al trono al desposar a Mutnedjmet, hija de su predecesor, el faraón Ay. Con él, cambió el diseño de los hipogeos. Pasaron a formar una línea recta, con espacios bien definidos y buena iluminación natural desde la puerta de entrada. Su desnivel devino más suave. En cuanto a la decoración, enriqueció la paleta cromática e introdujo el bajorrelieve.
KV 63: la más reciente
Ocho décadas después del descubrimiento de la tumba de Tutankamón, en 2005, el Valle de los Reyes reveló por fin un nuevo tesoro. Esta tumba contenía siete sarcófagos con materiales para el proceso de momificación y varias vasijas de almacenaje. Se trataría, por tanto, de un pozo de embalsamamiento. De la forma de los ataúdes, del estilo arquitectónico y de otras evidencias, como la forma de los recipientes y una inscripción, se deduce que corresponde a la dinastía XVIII. Posiblemente a la época de Tutankamón.
Detalle de la tumba del faraón Merenptah, la KV8
Como se infiere de lo contado hasta ahora, el valle no fue una necrópolis exclusivamente para faraones sino también para reinas, príncipes y princesas. También albergó a personas de alto rango. Fue a partir de la fundación del cercano Valle de las Reinas, hacia el año 1300 a.C., cuando bajó drásticamente el número de entierros no pertenecientes a la familia real.
El valle de la huelga
Este lugar también ha pasado a la historia como el escenario de la primera huelga documentada de todos los tiempos. Ocurrió el 14 de noviembre del año 1152 a.C., bajo el reinado de Ramsés III, como refleja un papiro conservado en el Museo Egipcio de Turín. Decenas de artesanos —picapedreros, dibujantes, carpinteros— irrumpió en la necrópolis al grito de "¡Tenemos hambre y sed!". Reclamaban el salario alimenticio del último mes. Los obreros recibieron como adelanto cincuenta sacos de grano, según consta, "para que vivan hasta que el faraón les dé sus raciones".
Aunque se ignora el desenlace de este episodio, algunos expertos relacionan esta crisis con el inicio de los saqueos a las tumbas reales. Unos pillajes que a la postre llevarían a abandonar el Valle de los Reyes, coincidiendo con el traslado de la capital egipcia a la ciudad de Tanis.
