Qué función cumplen los lípidos

Aunque está claro que en cuestión de salud y calidad de vida el colesterol y los triglicéridos altos son un problema a tratar, lo que no todos saben es que hay una cuota indispensable en el organismo de estos y otros lípidos. La pregunta, entonces, es qué función cumplen que los convierten en un elemento tan relevante.

Los lípidos desempeñan un papel muy importante en la salud. No solo son claves como reserva energética del cuerpo, sino que intervienen en procesos esenciales del organismo como, por ejemplo, el transporte de los nutrientes o la regulación de la temperatura corporal, entre otros.

Son sustancias diversas y de distinta procedencia. Los lípidos son conocidos por el papel que desempeñan en la alimentación de los seres vivos, ya que son clave para la asimilación de algunas vitaminas y para un óptimo funcionamiento del metabolismo.

¿Qué son los lípidos y qué función cumplen?

Los lípidos son un grupo de moléculas biológicas que intervienen en procesos relevantes del organismo. En particular, forman parte de la membrana celular, son base para la producción de hormonas y, sobre todo, se encargan de almacenar energía.

Están compuestos por hidrógeno y carbono, aunque en menor medida pueden contener azufre, nitrógeno o fósforo. Se caracterizan por ser insolubles en agua y por representar una de las principales reservas de energía para el cuerpo. No todos los lípidos son grasas, pero todas las grasas son lípidos.

Distintos tipos de lípidos

• Los fosfolípidos están compuestos por cadenas de ácidos grasos, fosfato y glicerol. Forman estructuras hidrófobas, lo que quiere decir que repelen el agua. Su función más importante es la formación de las membranas celulares. Cierta cantidad de colesterol es indispensable para que el cuerpo pueda funcionar de manera correcta. Sin embargo, un exceso puede hacer que se acumule en los vasos sanguíneos, trayendo riesgo de infartos o problemas isquémicos.
• ​Los glucolípidos son grasas que también contienen en su estructura moléculas de azúcar. Su función más importante está relacionada con el sistema inmune. Se encuentran en la parte externa de la membrana celular.
• ​Los triglicéridos están formados por grasa y alcohol. En concreto, son las moléculas en las que se transforma el exceso de energía o de azúcares del organismo. Son parte de las reservas energéticas. Igual que pasa con el colesterol, un exceso de triglicéridos también tiende a acumularse en los vasos sanguíneos y en el resto del organismo.
• Los esteroides son moléculas formadas por colesterol y hormonas. Algunos ejemplos pueden ser la testosterona o los estrógenos. Estos necesitan de colesterol para poder sintetizarse en el organismo. En concreto, desempeñan funciones reguladoras y activadoras.

Funciones en el organismo

La función principal de los lípidos es la de reserva energética. Un gramo de grasa puede aportar 9 calorías al organismo. Además, algunos lípidos forman importantes estructuras del organismo. El ejemplo más importante se trata de las membranas celulares. Están formadas por un tipo concreto de lípidos. Resultan esenciales para dar forma y protección a la célula.

Las células se comunican entre sí por medio de diferentes sustancias que funcionan como señales, como pueden ser vitaminas, hormonas y glucolípidos. Estas tienen la función de regular algunas secreciones y diversas respuestas del organismo.

Los lípidos son transporte de sustancias a través del organismo, como de los nutrientes. En general, esta función la desempeña en conjunto con los ácidos biliares y las lipoproteínas.

Por último, los depósitos de grasa que se acumulan bajo la piel y alrededor de los órganos funcionan como protectores del frío. La grasa hace que el calor no se disipe hacia fuera, lo que evita el enfriamiento del cuerpo.

¿Qué grasas comer?

Las grasas no saturadas son grasas “buenas” que se encuentran principalmente en las verduras, frutos secos, semillas y pescado. A temperatura ambiente, estas grasas son líquidas, no sólidas.

Hay dos categorías grandes de grasas buenas: grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas. Las encuentra en la mayoría de los frutos secos, productos de soja, aceite de oliva, aceite de maní, aceite de canola, paltas, y pescados como el atún blanco y el salmón.