NAU ofrecerá matrícula gratuita a miles de estudiantes de Arizona a partir de 2023. ¿Quién califica?
Es “un mensaje que ninguna otra universidad en Arizona puede compartir en este momento; tal vez otras sigan nuestro ejemplo”, dijo el presidente José Luis Cruz Rivera.
Alison Steinbach
La Universidad del Norte de Arizona (NAU, por sus siglas en inglés) ofrecerá matrícula universitaria gratuita a estudiantes de aproximadamente la mitad de todos los hogares de Arizona a partir del otoño de 2023.
La universidad anunció el jueves la nueva iniciativa de ayuda financiera para cubrir los gastos de matrícula de cada estudiante de Arizona que sea admitido en la universidad y tenga un ingreso familiar de $65,000 o menos.
El presidente de NAU, José Luis Cruz Rivera, dijo que es un mensaje claro para los estudiantes y las familias de que espera ampliar la participación en la educación superior y generar oportunidades postuniversitarias "transformadoras" para los residentes de Arizona.
“Esperamos atraer al mejor talento de Arizona y sabemos que está disponible en todo el estado y que la demografía de ese talento es muy diversa”, dijo.
La matrícula gratuita garantizada es “un mensaje que ninguna otra universidad en Arizona puede compartir en este momento; tal vez otras sigan nuestro ejemplo”, dijo Cruz Rivera en una entrevista con The Arizona Republic.
La iniciativa “Access2Excellence” pretende ampliar el acceso a la universidad y aumentar el número de graduados universitarios en Arizona para ayudar a impulsar el crecimiento económico y la movilidad social en el futuro, según la universidad. Si bien la economía de Arizona está creciendo, tiene una de las tasas de logros universitarios más bajas del país.
“Para que la gente de Arizona tenga la oportunidad de contribuir y beneficiarse de la floreciente economía del estado, necesitamos realmente intensificar nuestros esfuerzos para asegurarnos de que estén preparados con las credenciales postsecundarias que les darán acceso a estos nuevos altos -empleos remunerados”, dijo Cruz Rivera.
El acceso a la educación superior es un tema clave para la futura economía de Arizona. En 2020, solo el 28% de los graduados de escuelas secundarias públicas de Arizona se inscribieron en una universidad de cuatro años, y la tasa fue aún más baja para los estudiantes de bajos ingresos, según un análisis de la Junta de Regentes de Arizona.
Al ritmo actual, solo alrededor del 17 % de los estudiantes actuales de noveno grado de Arizona tendrán un título de cuatro años o más para 2029, mucho menos que el 37% esperado de nuevos trabajos que requerirán ese nivel de educación.
¿Quién califica para la matrícula gratuita?
Para calificar, los estudiantes deben ser residentes de Arizona y deben graduarse de una escuela secundaria de Arizona. Deben cumplir con los requisitos de admisión de NAU y tener un GPA de escuela secundaria de al menos 3.0.
Los estudiantes deberán completar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA) cada año para determinar el ingreso familiar.
Los estudiantes de primer año y los estudiantes de transferencia en Flagstaff o cualquier campus de NAU en todo el estado serán elegibles. Los estudiantes actuales no son elegibles.
Anika Olsen, vicepresidenta de administración de inscripciones de NAU, dijo que este es el primer programa de ayuda financiera que se aplica tanto en Flagstaff como en todo el estado. Ella espera que atraiga a los estudiantes de colegios comunitarios que querían transferirse a NAU pero no lo hicieron debido a los costos. Los estudiantes en línea no calificarán.
“Esperamos atraer a estudiantes que ciertamente son muy capaces pero que pueden haber pensado que no tenían opciones educativas”, dijo Olsen.
Actualmente, los estudiantes de NAU con los ingresos familiares más bajos tienden a recibir una ayuda significativa, pero a veces todavía tienen que pagar algo de matrícula. Este programa amplía eso para que todas las personas cuyo ingreso familiar sea inferior a $ 65,000 no tendrán que pagar de su bolsillo la matrícula, con la matrícula totalmente cubierta por becas y ayuda financiera.
Y NAU seguirá brindando ayuda financiera a estudiantes con ingresos familiares superiores a $65,000, además de estudiantes con alto rendimiento académico, según Cruz Rivera.
La matrícula de NAU para los nuevos estudiantes universitarios del estado en Flagstaff costará un poco más de $11,000 el próximo año escolar.
La universidad no incluirá tarifas en la iniciativa de matrícula gratuita, pero los estudiantes de ingresos más bajos aún tendrán sus tarifas cubiertas por el programa de promesa del estado. Las tarifas anuales obligatorias actualmente suman alrededor de $1,250 para estudiantes universitarios en el estado.
Los estudiantes también deberán cubrir la vivienda y otros costos, lo que podría requerir que algunos obtengan préstamos estudiantiles.
La iniciativa incluye un conjunto más amplio de estudiantes que el programa de nueva promesa del estado, que garantiza la matrícula y las tarifas completas para los estudiantes en una de las tres universidades estatales si su nivel de ingresos familiares es generalmente de alrededor de $27,000 o menos, además de otras calificaciones.
NAU no es la primera universidad en hacer algo como esto: numerosas universidades públicas y privadas en otros estados cubren completamente la matrícula para estudiantes de bajos ingresos, a menudo con una barra de nivel de ingresos similar bajo la cual se garantiza la matrícula.
El presidente de la Junta de Regentes de Arizona, Lyndel Manson, elogió el esfuerzo.
“La iniciativa Access2Excellence subraya el compromiso de NAU de eliminar las barreras que socavan las aspiraciones universitarias de los estudiantes de diversos orígenes económicos, sociales y culturales”, dijo Manson en un comunicado. “Estoy encantada de que NAU esté tomando la iniciativa para mostrarles a los estudiantes y las familias de Arizona que la universidad es alcanzable y asequible, y que la universidad es una opción real para ellos”.
Los estudiantes pueden obtener más información sobre la iniciativa en línea en nau.edu/a2e.
¿Cómo pagará NAU la iniciativa?
NAU no tiene una gran cantidad de dinero nuevo para hacer que esto funcione, sino que está reconfigurando la forma en que maneja la ayuda financiera.
El objetivo era cubrir primero a los estudiantes de menores ingresos y luego a otros, asegurándose de que la mayor parte de la ayuda se destinara a los estudiantes con mayor necesidad.
Cruz Rivera dijo que el personal pasó meses analizando cómo NAU usa los más de $400 millones en ayuda federal, estatal, filantrópica e institucional que asigna a los estudiantes cada año en función de la necesidad financiera y el rendimiento académico.
“Nos dimos cuenta de que al hacer algunos cambios menores en la forma en que empaquetamos la ayuda financiera, podríamos llegar a un punto en el que pudiéramos garantizar y hacer una declaración audaz de que todos los estudiantes con ingresos familiares de menos de $65,000 tendrían una matrícula gratuita en NAU”, dijo.
En lugar de decirles a los estudiantes que presenten una solicitud, completen la FAFSA y luego esperen para saber cuánto recibirían en ayuda financiera, los estudiantes de secundaria sabrán por adelantado si pueden ir a NAU sin pagar la matrícula, dijo.
“Está muy claro. Ayuda con las aspiraciones de ir a la universidad, para la preparación”, dijo Cruz Rivera. “Creemos que al dar este mensaje, realmente ampliará la participación y la diversidad de los estudiantes que vienen a NAU”.
Una combinación de dólares universitarios y de becas, además de fondos federales como las Becas Pell, cubrirá la matrícula.
Olsen dijo que los funcionarios ejecutaron modelos basados en la composición de clases y los recursos financieros recientes y futuros proyectados para tratar de descubrir cómo gastar mejor las diversas fuentes de dólares de becas para estudiantes de bajos ingresos. El umbral de ingresos del hogar para la matrícula gratuita era inicialmente inferior a $65,000, pero se dieron cuenta de que podían hacerlo funcionar al nivel medio y aún tener ayuda disponible para las familias con ingresos más altos.
“Fue mucho modelar y anticipar, pensar en el mejor de los casos, en el peor de los casos y en todos los puntos intermedios. No hay un nuevo cubo de dinero que de repente tengamos para esta iniciativa. Está usando los recursos que tenemos”, dijo Olsen.
Algunos estudiantes nuevos pueden ver una ligera reducción en las asignaciones de ayuda financiera basadas únicamente en el rendimiento académico a medida que se ajustan los niveles, aunque eso podría compensarse con ayuda basada en la necesidad.
Cruz Rivera aún no está seguro de cuántos estudiantes aprovecharán la matrícula gratuita a partir del otoño de 2023, pero cree que la universidad tiene capacidad en Flagstaff y en todo el estado para inscripciones adicionales debido a las disminuciones en NAU en los últimos años. Él espera que las solicitudes aumenten y espera que eso se traduzca en más estudiantes en los campus.
“Si llega al punto en el que necesitamos pensar en límites, lo hemos logrado y cruzaremos ese puente y lo lograremos. En este momento, sentimos que estamos en un buen lugar”, dijo.
Si bien la matrícula gratuita puede ampliar el alcance de NAU y reforzar la misión de acceso de Cruz Rivera, no necesariamente aborda los desafíos financieros de la disminución de la matrícula de la universidad.
NAU ha visto una disminución del 11 % en los estudiantes universitarios desde el otoño de 2017 hasta el otoño de 2021 y ha proyectado una disminución continua de la inscripción del 3,2%, o 858 estudiantes, para el próximo otoño. Menos estudiantes significa menos ingresos por matrícula para las operaciones universitarias.
Cruz Rivera ha hecho del acceso una parte central de su presidencia de NAU, que comenzó en junio. A principios de este año, la universidad relajó sus requisitos de admisión para adaptarse mejor a las ofertas de la escuela secundaria y hacer que la NAU esté disponible para más arizonenses.
Cruz Rivera dijo que habrá más por venir en este sentido a medida que NAU reconsidere su presencia en todo el estado, amplíe los programas y finalice su plan estratégico a largo plazo.
¿Tienes una historia sobre la educación superior? Comuníquese con la reportera en el correo electrónico Alison.Steinbach@arizonarepublic.com o al 602-444-4282. Síguela en Twitter @alisteinbach.
Traducción Nadia Cantú