El tipo de purificación del aire que realiza cada clase de árbol

Los árboles y otras zonas verdes de las ciudades aportan muchos beneficios importantes para el bienestar de sus habitantes. Las hojas de los árboles filtran los agentes contaminantes atmosféricos y reducen la exposición a sustancias peligrosas en el aire. Pero ¿qué tipo de purificación del aire realiza cada clase de árbol? ¿Qué árboles purifican el aire con mayor eficacia?

 

Un equipo que incluye a Håkan Pleijel, de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, y Jenny Klingberg, del Jardín Botánico de Gotemburgo, recogió hojas normales y hojas en forma de agujas (acículas) de once árboles diferentes que crecen en el mismo lugar en el Jardín Botánico de Gotemburgo para analizar qué sustancias habían captado.

 

En total se analizaron 32 agentes contaminantes distintos, algunos de los cuales corresponden a partículas de diversos tamaños. Otros son gaseosos. Está demostrada la relación entre la exposición a tales contaminantes atmosféricos y un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y problemas de las vías respiratorias. El estudio se centró en los hidrocarburos aromáticos policíclicos. En las ciudades, el tráfico de vehículos con motor de combustión es la mayor fuente de estos agentes contaminantes.

 

Los análisis realizados por el equipo de Pleijel y Klingberg muestran que las distintas especies de árboles tienden también a atrapar distintas clases de agentes contaminantes atmosféricos. En general, las coníferas absorben más hidrocarburos aromáticos policíclicos gaseosos que los árboles planifolios (árboles con hojas anchas). Otra ventaja de las coníferas es que también actúan como purificadores del aire en invierno.

 

Medición de la clorofila en una hoja mediante un dispositivo que realiza la medición con luz, sin dañar la hoja. (Foto: Jenny Klingberg)

 

Los investigadores también observaron que las hojas en forma de agujas (acículas) seguían absorbiendo agentes contaminantes atmosféricos durante varios años, algo fuera del alcance de las hojas anchas. Pero los árboles planifolios resultaron tener otra ventaja: eran más eficaces a la hora de limpiar el aire de partículas, lo que se cree es debido a que las hojas de estos árboles tienen una mayor área de superficie a la que pueden adherirse las partículas.

 

En cuanto a capacidad de atrapar agentes contaminantes, las distintas especies de árboles resultaron diferir más de lo que esperaban los autores del estudio.

 

Resumiendo, las coníferas suelen ser mejores que los árboles planifolios a la hora de retirar del aire agentes contaminantes gaseosos. Pero los árboles de hoja caduca pueden ser mejores atrapando agentes contaminantes en forma de partículas sólidas. Por tanto, en cuanto a cuáles son los mejores árboles para limpiar el aire, la respuesta es que ello depende del tipo de contaminación que se quiera mitigar.

 

El estudio se titula “Differences in accumulation of polycyclic aromatic compounds (PACs) among eleven broadleaved and conifer tree species”. Y se ha publicado en la revista académica Ecological Indicators. (Fuente: NCYT de Amazings)