Canadá anuncia la compra de 88 aviones de guerra F-35

Canadá llegó a un acuerdo con el gobierno estadounidense y los fabricantes aeronáuticos Lockheed Martin y Pratt & Whitney, con quienes Ottawa había entablado negociaciones finales en marzo de 2022.

Según el acuerdo, la CAF recibirá 88 cazas F-35. El costo de la compra, incluidos equipos, tecnología e instalaciones conexas, se estima en 19.000 millones de dólares.

Aunque ya se conocían el número de aviones de combate a ser comprados y el presupuesto del programa, el anuncio de este lunes pone fin a las pretensiones de la firma europea Saab, que había quedado en segundo lugar en el proceso de licitación, y a la que Ottawa se reservaba el derecho de recurrir si fracasaban las conversaciones con los estadounidenses.

La empresa sueca, que fabrica el avión caza Gripen, se había quejado de las negociaciones el pasado otoño, alegando que tales conversaciones no eran apropiadas según las normas comerciales actuales.

La adquisición de esta nueva flota de cazas garantizará la capacidad de Canadá para cumplir sus obligaciones militares en casa y nos permitirá cumplir nuestros compromisos con NORAD y la OTAN.

El gobierno de Canadá prevé que toda la flota estará plenamente operativa entre 2032 y 2034. Los CF-18 actuales tendrán 50 años de antigüedad en el 2032.

El anuncio de Ottawa afirmó que se trata de la mayor inversión en la Real Fuerza Aérea Canadiense de los últimos 30 años. También señaló que la adquisición de los cazas se llevará a cabo de forma escalonada.

En una rueda de prensa, la ministra Anand confirmó la información publicada el mes pasado por la agencia noticiosa Canadian Press, según la cual Defensa Nacional adquirirá en primer lugar un primer lote de 16 aviones F-35, al que seguirán otros pedidos puntuales en los próximos años.

Está previsto que los cuatro primeros aviones sean entregados en 2026, pero que inicialmente tendrán su base en Estados Unidos mientras el ejército canadiense prepara las instalaciones necesarias en Bagotville, en la provincia de Quebec, y en Cold Lake, provincia de Alberta, según informaron el 6 de diciembre funcionarios del gobierno canadiense.

Los pilotos y técnicos de la Real Fuerza Aérea de Canadá se entrenarán inicialmente en bases militares estadounidenses mientras se llevan a cabo esos preparativos. Se espera que los primeros aviones F-35 lleguen a Canadá recién en 2029.

Una sensación de algo ya visto

No es la primera vez que Canadá recurre a Estados Unidos para sustituir sus anticuados aviones CF-18.

Ya en 2010, el gobierno del entonces primer ministro conservador Stephen Harper se había comprometido a comprar 65 aviones de combate F-35, sin haber llevado a cabo previamente un proceso de licitación competitiva, hasta que las preocupaciones planteadas por el Auditor General de Canadá sobre el costo y las capacidades del avión de guerra le obligaron a reconsiderar esa decisión.

Más tarde, el liberal Justin Trudeau fue elegido como primer ministro de Canadá en 2015 con la promesa de no comprar estos aviones, considerándolos demasiado caros. Siete años después, todo indica que ha cambiado de opinión.

El avión ha madurado, y ahora vemos que muchos de nuestros aliados, ocho en particular, están utilizando el F-35, declaró este lunes la ministra Anand.

Previamente, los liberales habían considerado la posibilidad de una una compra sin licitación de 18 aviones Boeing Super Hornets como medida transitoria. Sin embargo, ese plan fue abandonado a raíz de un litigio comercial iniciado por el fabricante estadounidense contra el constructor aéreo canadiense Bombardier.

"El mejor avión de guerra en el mercado"

Canadá es uno de los ocho países socios que contribuyen a financiar los costos de desarrollo del F-35 desde 1997, junto con Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Italia, Noruega, Dinamarca y los Países Bajos.

Por esta razón, Ottawa tendrá que pagar unos 85 millones de dólares estadounidenses, o 114 millones de dólares canadienses por cada avión de guerra, el mismo precio que Washington, según informaron el lunes fuentes oficiales.

En los últimos meses, otros países, como Alemania y Suiza, firmaron contratos para adquirir los F-35 de Lockheed Martin, considerados los cazas más capaces del mercado.

Puedo confirmar que Canadá está comprando el mejor caza en el mercado al mejor precio.

El acuerdo presentado por la ministra Anand el lunes coincide con el inicio de la cumbre de los Tres amigos que reúne esta semana en Ciudad de México al primer ministro Justin Trudeau y los presidentes de México y Estados Unidos, Andrés Manuel López Obrador y Joe Biden.

Fuente: RC

Adaptación: RCI / R. Valencia