En unos cuantos años, a medida que se normalice el uso de automóviles autónomos, los semáforos podrían agregar un nuevo color a su clásico diseño de tres. Un estudio publicado en el portal IEEE y creado por el Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Carolina de Norte, EE UU, concluyó que agregar una luz blanca al semáforo podría ayudar a desahogar el tráfico provocado por vehículos conducidos por inteligencia artificial.
Una de las soluciones para el problema del congestionamiento vial en hora pico en el futuro es que los autos con tecnología de inteligencia artificial conduzcan en automático, uno detrás de otro, siguiendo una sola línea y a la misma velocidad utilizando todos sus sistemas de detección. La medida requiere de un agente externo regulador: un semáforo especial con un cuarto color.
La luz blanca propuesta por el estudio en primer lugar advertiría a los peatones sobre el tránsito automático de las calles. Del mismo modo, el nuevo color le indicaría a los conductores en qué momento su vehículo debe entrar en modo automático y seguir al auto de enfrente. La señal se activaría en casos donde se requiera liberar el tráfico de la vialidad.
“Creemos que es importante incorporar el concepto de luz blanca en las intersecciones porque les dice a los conductores humanos lo que está pasando, para que sepan lo que se supone que deben hacer cuando se acercan a la intersección” mencionan los autores.
El estudio de Ali Hajbabai, Leila Hajibabai y Ramin Niroumand, se basa en un concepto denominado fase blanca. La fase supone que los vehículos se comunican entre ellos y con una computadora central con noción del panorama general del tráfico inmediato. Imagina un panal de autos trabajando cuando las cosas se pongan complicadas.
Si se acumulan los suficientes vehículos autónomos en una vialidad y coinciden con los semáforos de cuatro colores, se activa la luz blanca para resolver el problema.
Empleando simuladores de tráfico en tiempo real, los tres investigadores de Carolina del Norte, determinaron una reducción significativa en el tiempo de retraso por congestionamiento vial toda vez que se activó la fase blanca. La reducción del tiempo de viaje es directamente proporcional al número de vehículos autónomos participantes.
Los vehículos autónomos todavía están muy lejos de ser normalizados
Fabricantes de vehículos de lujo y de carga enfocan sus esfuerzos en perfeccionar el piloto automático. Tesla invirtió en una supercomputadora para perfeccionar su conducción autónoma y Mercedes-Benz patentó su sistema Drive Pilot donde se asegura que el conductor puede manejar sin ver la carretera con seguridad.
Los accidentes trágicos relacionados directamente con vehículos con piloto automático, sin embargo, siguen siendo un asunto a atender. En enero de 2023 un auto Tesla con el sistema de conducción autónoma encendido provocó un choque múltiple en un túnel interestatal en San Francisco, EE UU. De acuerdo con el conductor del Tesla Model 3, su vehículo solo desaceleró y cambió de carril, ocasionando la colisión de cuatro autos.
El cuarto color del semáforo podría iniciar en sitios controlados
Los autores del estudio proponen pruebas piloto a corto plazo para seguir estudiando los beneficios del cuarto color en los semáforos. Los puertos marítimos, sitios de descarga y aeropuertos son sitios ideales para iniciar con la modificación del diseño icónico del semáforo.
“Nuestros resultados numéricos muestran que la técnica propuesta produce reducciones en el retraso total, que van del 40.2 % al 98.9 %, en comparación con las de un control de semáforo completamente accionado obtenido de un software de optimización de semáforos de última generación.” concluye el estudio.
El cuarto color no debe ser necesariamente blanco. Los investigadores aclaran que puede ser cualquier tono que se considere conveniente.
